人类给许多猫科动物都起了别名，这些别名或美丽、或炫酷、或有趣，如老虎被称为“山神爷”，雪豹被称为“雪山精灵”，加拿大猞猁被称为“大脚怪”，西班牙猞猁被称为“拟虎猫”，云豹被称为“树虎”，豹猫被称为“抓鸡虎”……今天，我们就来介绍一下一种被誉为“沙漠天使”的小型野生猫科动物——沙漠猫。

图：长有天使般面孔的沙漠猫

沙漠猫：猫科动物中唯一的沙漠物种，沙漠中的小天使

沙漠猫也叫沙猫，主要分布在非洲北部、西亚和中亚的沙漠中，是自然界唯一一种主要以沙漠为栖息地的猫科动物，体型比家猫小，叫声和家猫类似。它们长着沙黄色的毛发，四肢上有黑色条纹；鼻子和嘴巴小小的，耳朵和眼睛又大又圆，天使一般的可爱面孔。

图：一只7岁的沙漠猫，看上去只有一两岁

沙漠猫早已习惯了沙漠中的独特气候条件，它们更喜欢在干燥、缺少植被的沙漠区域活动。11摄氏度到28摄氏度是沙漠猫的理想活动温度范围，如果气温太高，它们会躲进自己挖好的洞穴里休息，等到凉爽的黄昏或夜间再出来觅食。它们的脚掌上长有致密的毛发，可以很好地隔绝炙热的沙子的热量。

图：野生沙漠猫一家

值得一提的是，常有人把沙漠猫和荒漠猫混为一体，其实它们是两种不同的猫属动物。荒漠猫为我国独有的野生猫科动物，分布在我国西部地区。

图：生活在中国西部的荒漠猫，体型比沙漠猫略大

超强的耐渴能力：可以一个月不喝水

能在沙漠中长期生活的动物，都有独特的本领。沙漠中最缺少的就是水源，因此沙漠物种通常都具备耐干旱和耐渴的能力。沙漠猫就是如此，它们可以在长达一个月的时间里不饮水，仅仅通过猎物就可以获取自身所需的水分。

图：沙漠猫捉老鼠

沙漠猫常以各种小型啮齿类动物为食，如跳鼠和沙鼠，还会捕食各种小型昆虫和鸟类，以及蜥蜴、蛇等爬行动物。别看它们长着一副天使般的面孔，实际上却是一位优秀的猎手。一旦它们在沙漠中遇到猎物，就会低下身来，眼睛死死地盯着猎物，慢慢移动，然后刹那间以接近40公里每小时的速度突然发动攻击，将猎物捕获。沙漠中常有毒蛇出没，幸运的是，沙漠猫是捕蛇高手。

长得太像宠物，但是却不适合家养

看到这样天使般美丽的沙漠猫，相信很多人都有想把它作为宠物的冲动。不过，在这方面，已经有了前车之鉴：沙漠猫不适合作为宠物家养。

图：先说好了，我不适合当宠物

在20世纪初期，把沙漠猫当宠物饲养曾在巴基斯坦风行一时。但是由于圈养环境与野外环境有着很大的不同，沙漠猫很容易在圈养环境下患上各种呼吸系统疾病而死去。为了得到这种可爱的“宠物”，人们只好持续不断地从野外捕捉，以至于沙漠猫在巴基斯坦几乎灭绝。

图：动物园中的沙漠猫，生活环境要尽量模仿野外环境

在圈养环境下沙漠猫除了易患病外，还面临着难以繁殖、幼崽存活率低的问题。尽管如今许多动物园都有着先进的繁育设施，但是沙漠猫依然会因为对环境的不适应而难以繁殖。在全世界的动物园中，大约只有60%的沙漠猫幼崽能活到30天，其中的主要原因是初次当母亲的雌性沙漠猫的疏忽。

图：沙漠猫分布图

然而，尽管沙漠猫不适合当宠物，但仍不能阻止人们捕捉它们并在黑市上出售。人类的不断捕捉以及栖息地的不断破坏，成了它们濒临灭绝的主要因素。面对这样一种天使般的猫科动物，人类必须抑制内心的冲动：它们真正的家在野外，而不是在人类家中。如果想让“沙漠天使”一直存在，那么就不要去打搅它们了。