年是壬寅虎年，虎的种群兴衰以及文化内涵，反映了人类对于野生动物认知的心理变迁和行为转变。值此虎年到来之际，让我们从动物考古学的角度来谈谈虎。

种群兴衰

虎，属于哺乳纲、食肉目、猫科，是体型最大的猫科动物。虎处在食物链的最顶端，在自然界中几乎没有天敌，是亚洲陆地上最强的食肉动物之一。因而，虎是山林猛兽、森林之王，又称百兽之王、霸王之君、山兽之君、百兽长。但是，虎的种群现已处于全球性的濒危状态，位列《濒危野生动植物物种国际贸易公约》（CITES）附录I、《世界自然保护联盟》（IUCN）红色名录（年）濒危物种、中国《国家重点保护野生动物名录》国家一级重点保护野生动物。

已知最早的猫科动物为距今万年前的原猫（Proailurus）和距今万年前的假猫（Pseudaelurus），我们所知的大多数猫科类群主要出现在过去的万年间。虎是豹属家族的一员，和雪豹亲缘关系最近，它们是由多万年前的共同祖先分化而来的。最古老的虎化石为古中华虎（Pantheratigrispalaeosinensis），出自中国和爪哇岛，距今大约万年。

中国科学院双古所藏虎的头骨作者/供图

虎现有8个亚种。其中，4个亚种已经绝迹：巴厘虎（Pantheratigrisbalica）于20世纪30年代灭绝，里海虎（Pantheratigrisvirtata）于20世纪70年代灭绝，爪哇虎（Pantheratigrissondaica）于20世纪80年代灭绝，华南虎（Pantheratigrisamoyensis）几乎在野外绝迹。其余4个亚种包括：东北虎（又称西伯利亚虎，Pantheratigrisaltaica，为体型最大的虎亚种，分布在俄罗斯远东地区和中国）、印支虎（Pantheratigriscorbetti，分布在中南半岛）、孟加拉虎（Pantheratigristigris，分布在印度次大陆）、苏门答腊虎（Pantheratigrissumatrae，分布在印度尼西亚所属的苏门答腊岛，为现存体型最小的虎亚种）。此外，有学者提出虎的第9个亚种——马来虎（Pantheratigrisjacksoni，分布于马来半岛），因与印支虎的骨骼形态和遗传差异微乎其微，将其划分为一个亚种的证据并不充分。

动物考古尤其

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