电视开篇，主人公周文（周卫国）冲冠一怒为红颜，枪杀了日本北辰一刀流在中国分道场的弟子。于是日本人借此事件通过当时所谓的外交向中国正府施压，抓捕了周文，并准备秘密处决。周文父亲周继先老先生，通过一切力量救出了周文。周老让周文跟指腹为婚的萧雅结婚，然后回苏州老家，当时周文心中已有所爱，毅然逃婚。周文逃婚后准备跟大哥刘远报考南京中央军校，临走，周老送了周文“精忠报国”四个字，并对周文说“倭寇驱尽日，我儿还家时”。

周文和大哥刘远一起考入军校，并为了掩人耳目，改名为周卫国。同时指腹为婚的萧雅为了找未婚夫也悄悄的来到了南京。周卫国在军校学习了三年，并以优异的成绩被选派到德国进修特种作战。七七事变爆发被招回国内参加淞沪会战。南京城破，未婚妻萧雅为了不拖累周卫国，在被日本人污辱时举枪自尽，心爱的女人死在自己眼前，重伤的周卫国两眼一黑倒在了地上。

黑山岗上，周卫国用自己专业的军事理论知识、对日军军队编制和人员、武器配备透彻地了解，加上他精准的枪法，冷静的头脑，在他的指挥下，以十人之力，几乎全歼装备精良的日军整编小队（七十人），让八路军班长赵杰佩服不已。

一线天阻击战，是周卫国加入清风寨后的成名之战。用冷静的头脑指挥清风寨一百多号人全歼日军一个中队，而且自己零伤亡，间接的支援了八路军独立团拔掉骑风口据点的作战。从此引起了独立团团长邱明注意，决定要把清风寨这支抗日队伍拉到八路军里一起抗日。同时也为日军决意消灭清风寨埋下了隐患。

清风寨大当家朱子明没有及时采取二当家周卫国搬家的意见，导致了被日军围困攻山，损失惨重，险些遭遇灭顶之灾。在打光子弹上刺刀准备白刃战的时候，提前去报信的人终于带来了以邱团长冲锋在前的八路军救援部队。

周卫国决定参加八路军，在经历了两个人端了打鼓口据点、里垄村杀鬼子救百姓、创下了以精准的计算用十二个人在整个独立团配合下，成功炸毁日本人重兵防守的涞阳军火库，只有三人受伤的好战绩。之后，周卫国全票当选阳村三连代理连长。

为了不让日军进入阳村，周卫国率领三连在庙王山阻击日军，倾全连之力拼掉了鬼子一个加强中队。最后全连只剩七人，兵力补充以后，周卫国正式担任三连连长。由于受自己带领十二人炸毁日军军火库的启发，创立了雪豹特战队，用于特种作战。

随后由于八路军组织了著名的百团大战，重创了日军，使日军损失惨重。于是日军对根据地实行了疯狂的报复性的围剿，周卫国为了掩护团主力突围，带领三连向敌人发动了进攻。在团主力突围后的撤退途中，周卫国被日军迫击炮击中，左胳膊被炸烂，最后截肢。

周卫国带领留在虎头山的游击支队进行了艰苦卓绝的敌后斗争。后来，游击支队战攻卓著，被扩编为虎头山独立团，由游击支队长周卫国担任独立团团长。