云豹是猫科豹亚科在体型最小的一类动物，主要分布在热带、亚热带的山地以及森林中，从具体区域上看主要在西到尼泊尔、东到我国台湾省的这片区域。云豹共有3个亚种，分别为云豹指名亚种、台湾云豹和尼泊尔云豹。在台湾省，云豹则是岛内体型最大的动物，而台湾云豹只在台湾岛内栖息，属于岛上的特有物种。

台湾云豹身长普遍在0.6-1米之间，体重20公斤左右，体型要比金钱豹、雪豹小一些，浑身毛发的颜色以深棕色为主，在腹部两侧还呈现出多个云彩状的斑纹，据此而得名云豹。台湾云豹为独居动物，昼伏夜出，攀爬能力出众，很少下地活动，捕食也大部分在树上进行，对树木的依赖程度非常高。其食物来源主要为猴子、松鼠、鸟类，有时也会在树上暗中观察树下的情况，一旦有鹿类、小野猪等经过，也会跳下树，以迅雷之势咬住猎物的脖子。在台湾山地和森林生态系统中，云豹处于食物链的顶端，没有什么天敌。

不过，从上世纪50年代开始，随着台湾人口的增加、土地和山地开垦程度的增加、人类活动范围的扩张，大量山地树林和森林被砍伐破坏，台湾云豹的栖息地受到很大程度地压缩，越来越向着海拔更高的山峰中上部退缩，最后的栖息地为玉山、大武山。另外，由于台湾云豹的毛皮既柔软又美观，骨头还可以入药，因此人们对云豹进行捕杀现象愈演愈烈，台湾云豹遭受到灭顶之灾，数量越来越少，自从年以后（到年），人们在野外再也没有在自然界发现过云豹的踪迹，年被人工收养的一只幼豹又夭折了，此后便再也没有观察到云豹的身影，于是在年的时候，专家学者宣布台湾云豹基本灭绝。

在年的时候，在台湾东南部的山林里，有巡山工作人员声称，两次发现了云豹的踪迹，又一次将台湾云豹拉回了人们的视野中。那么，为什么已经“全体灭绝”近40年的云豹又重新出现了呢？

从生物学界对一个物种灭绝的定义来看，指的是在现在任何地方，都没有该物种成员的存在。也就是说，我们在野处找不到该物种的存在，即触发了灭绝的条件，而根据世界自然保护聪明对于物种等级的标准界定，如果在50年之内在野外自然条件下从未发现该物种，便确认该物种已经灭绝。因此，我们可以看出，判定物种灭绝有两个基本条件，一个是在野外不再发现，另一个是时间要满足50年。

按照上述标准，台湾专家学者年对云豹等级的判定，我们看到的是“基本灭绝”，而不是确定灭绝，基本灭绝和确定灭绝虽然只有两字之差，但两者之间有着本质的区别。科学家们可以通过对物种的栖息环境、动物的踪迹和粪便、捕食痕迹或者监控等多种方式，来长时间地进行监测，最后作为该物种等级现状的评定依据。

当然不可否认，灭绝的判定是主观性的，即以人类是否直接或者间接发现为主要依据，这与真实的情况或多或少的存在偏差，只是时间观测得越长，这种偏差就越小而已，这也是为什么一些物种在宣布灭绝之后，也有几率再次被发现的原因，如果年再次发现云豹的情况，经过严格的调查是属实的话，大家也不要大惊小怪。

值得一提的是，经过长时间的观测和观察，台湾云豹在野外很难再被发现，除了它们的活动区域地形地貌复杂、人迹罕至、经常栖息在树上、毛发具有迷惑性之外，更多的原因还是种群数量变得越来越少，据科学家们计算，当一种动物的种数数量低于50时，其后代之间近亲繁衍的问题就会越来越严重，基因缺陷就会在后代个体间越来越被放大，从而造成种群质量持续降低，从而迈入濒临灭绝的漩涡。所以，即使台湾云豹被再次发现确定是事实，但由于其个体数量已经非常少，野外灭绝几成定局，就如同我国的华南虎一样。

综上，被宣布灭绝的物种，是有一定几率再次发现的，因为这是主观判定和客观实际之间存在偏差的结果。如果一个物种长时间没有被发现，虽然我们不能百分百地确定地球上再也没有这个物种，但是至少在一定程度上可以说明，其数量已经非常少了，在自然状态下已经很难维持可持续的繁衍能力，也就是出现了我们常说的功能性灭绝，很多物种的灭绝都不是一下子就消失的，而是通过功能性灭绝的方式持续衰落，而推动功能性灭绝产生的原因，主要是其生存环境遭到了极大破坏，其中人为因素在里面占据了绝大部分的比重。