在中国人心中，虎是最强有力的猛兽。自古以来，人们用龙腾虎跃、虎虎生威、虎头虎脑等词来表达对虎的敬畏与喜爱，并且逐渐形成了中国独特的虎文化。

青牛抬蹄退场，老虎蓄势待发。壬寅虎年来临之际，让我们一起来聊聊虎的那些事儿。关于百兽之王，你了解多少呢？

虎是一种强壮的大型猫科动物，拥有厚实的胸部、肌肉发达的前半身和强健的四肢。是豹属家族中的一员，和雪豹亲缘关系最近。

不是一家人，不进一家门图片来源：自己拼的

此前，主流分类将虎分为8个亚种，分别为：东北虎、华南虎、孟加拉虎、印支虎、苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎、里海虎。

其中，爪哇虎、巴厘虎和里海虎已经灭绝。华南虎为野外灭绝。在中国现存的华南虎中，约有60~70只生活在动物园里，且其中大多数是华南虎与其它虎亚种杂交的后代。

除了以上的8个虎亚种外，在马来西亚和泰国南部还分布着一种马来虎，此前关于马来虎是否可以划分为一个独立的亚种在学术上一直存在争议。年，罗述金研究员通过分子学证据证实了马来虎属于一个独立的亚种[1]。此后，虎的分类由8个亚种变成了9个亚种。

在整个分布区，虎的身体大小有差异，雄虎比雌虎大，北方的虎比南方的虎大，这也与其猎物的数量变化有关。

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东北虎和孟加拉虎的体型最大，苏门答腊虎（和已灭绝的爪哇岛及巴厘岛上的种群）体型最小。野生雄性苏门答腊虎的体重可达kg，而全世界最大的野生雄虎记录来自尼泊尔，重达kg（圈养虎最大体重记录为kg）。

虎的毛发底色从淡黄色到深红色各不相同，腹部则是白色或是奶油色。分布在东南亚的个体毛发颜色更深、条纹更多，生活在温带的个体则与之相反。虎面部的毛发浓密而形成长长的颊毛，这个特征在雄性东北虎和苏门答腊虎身上尤为明显。东北虎（和现已灭绝的里海虎）进化出了长而致密的冬毛，颜色比夏季时要浅。

老虎其实并不是只有一种颜色，目前发现存在着四种颜色，分别为：白虎、金虎、雪虎、黑虎。

白虎并不是白化个体，而是由隐性基因突变产生，拥有蓝色眼睛、白色底色和巧克力色的花纹。野生白虎迄今只有一例记录——年来自印度中央邦，自那之后，所有白虎均源自这只小白虎的基因。

白虎：我这不是病，只是换了个皮肤

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金虎是一种介于白色和正常色之间的色型，有时也被称为“金斑虎”，这种颜色变异是由另一种隐性基因引起的。这种基因非常罕见，只出现在圈养个体中，野生个体目前仅在印度发现一只。

金虎：沉醉于本大王的魅力之下吧！

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雪虎浑身上下几乎为纯白色，只在少数部位有淡淡的花纹。雪虎并不是自然状态下形成的，而是由白虎和金虎杂交形成的，携带双重隐性等位基因。这种情况在猫中也是存在的，例如渐层色英短中的紫金渐层就是由巧克力色基因和稀释基因这两种隐性等位基因共同决定的。

雪虎

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黑虎并不是全身上下的毛发都是黑色，而是相比于一般的老虎其身上的黑色条纹的面积更大，有时几条黑色条纹紧密地连在一起，形成一大片黑块。

黑虎和白虎的产生原因恰恰相反，黑虎是由于孟加拉虎控制毛色的相关基因发生突变，黑色素生成过量导致的。但是关于黑虎对应的基因突变位点目前还并未找到。

黑虎

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在老虎不同毛色形成机制的研究中，我国科学家具有绝对的领导地位。白虎、金虎和雪虎的相关基因突变都是北京大学罗述金团队找到的[2][3]。

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虎和大多数猫科动物一样是独居动物，拥有自己的领域，不容侵犯。但后面还有一句“除非一公一母”。为了繁衍大计，成年雄虎对雌虎并不排斥。在种群密度高的地方，雄虎会经常与熟识的雌虎及其幼崽待在一起，也会与它们分享猎物。雄虎对熟识的雌虎的幼崽非常容忍，这可能因为雄虎是那些幼崽的父亲。

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那虎会如何标记自己的领地呢？觅食之余，虎通常用摩擦脸颊、向植物喷洒尿液，以及排泄粪便和用后脚刨蹭地面等方式来向同类宣告：“这块山头被我占领了。”别的虎闻到气味后一般会主动离开，避免打斗。

但要是某只“单身汉”不知好歹非要闯入，那么雄虎之间的领域之争便开始了，这种冲突往往以其中一方受伤或死亡结束。

想打架吗？来呀！

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虎是大型猫科动物，四肢强壮、脚爪尖锐，足以抓住树干攀爬。

但“大橘为重”，一两百公斤的体重对于虎来说是个限制。虎捕猎一般都在地表或浅水中，上树的话别说灵巧的猴子，就是豹、黑熊这样擅长爬树的大中型食肉动物，也能抢先爬到老虎上不去的小树梢。在虎的分布区，豹和黑熊都倾向于栖息在密林中，以便遇到虎能及时上树逃命。

谁说本大王不会爬树？！

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既然虎爬树抓不到猎物，而位于野外食物链顶端的它们，又无需上树去躲谁，所以这项技能对它们既不够用，也用不上。

野生老虎的平均寿命约为11年。在人工饲养中，虎的寿命约为20至25年。

虎是最为濒危的大型猫科动物。栖息地的丧失和非法盗猎是野生老虎最直接的威胁。

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虎是生态系统和文化的重要组成部分。如果森林里的每一只老虎都被清空，那么剩下的只是遥远的传说和动物园的踪跡。

你知道吗？家猫中也有“虎”哦！没错，就是玩具虎（Toyger）。

看看咱俩像不像？

左：玩具虎猫图片来源：Spyzoo摄影

右：虎图片来源：网络

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参考文献：

[1]Luo,S.J.etal.Phylogeographyandgeneticancestryoftigers(Pantheratigris).PLoSBiol.2,e().

[2]XuX,DongGX,HuXS,MiaoL,ZhangXL,etal..Thegeneticbasisofwhitetigers.Curr.Biol.23(11):–35

[3]XuX,DongGX,Schmidt-KüntzelA,ZhangXL,ZhuangY,etal..Thegeneticsoftigerpelagecolorvariations.CellRes.27(7):–57

[4]Luo,S.J.,Liu,Y.C.,Xu,X.().Tigersoftheworld:genomicsandconservation.Annualreviewofanimalbiosciences,7,-.

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